Les empires coloniaux européens (XIXe-milieu du XXe)

De l’impérialisme hégémonique des études postcoloniales à l’empire comme simple « projet » (J. Darwin), la dimension impériale du colonialisme européen continue à faire débat. Qu’est-ce qu’un empire ? Quelles en sont les manifestations, matérielles ou symboliques ? Peut-on comparer des « formations impériales » aussi différentes que les empires coloniaux français, anglais ou hollandais ? À partir d’études de cas, cet enseignement cherche à sonder ce que fut la réalité des empires ouest-européens en Afrique et en Asie, le champ de leur domination ainsi que les différentes stratégies de résistance des populations colonisées. Si l’on prend en compte la définition des empires donnée par J. Burbank et F. Cooper, à savoir « une entité politique expansionniste maintenant les distinctions et les hiérarchies à mesure qu’elles incorporent de nouvelles populations », il semble que toute enquête sur l’empire doive nécessairement intégrer cette tension permanente entre différenciation et intégration. Il conviendra dès lors d’appréhender les étapes de mise en place, dès la première moitié du XIXe siècle, de « sociétés coloniales » à Java, en Inde ou en Algérie, fondées sur des formes plus ou moins élaborées de ségrégation et d’exclusion ainsi que sur un racisme structurel. Par ailleurs, du « partage de l’Afrique » de la fin du XIXe siècle jusqu’au partage du Moyen-Orient arabe dans l’entre-deux-guerres, nous interrogerons la consistance et l’effectivité même du concept d’empire tel qu’il se manifeste à travers les guerres, les circulations transnationales et la recherche d’un impossible consensus impérial.

Lectures conseillées : R. BERTRAND, Etat colonial, noblesse et nationalisme à Java. La Tradition parfaite, Paris, Karthala, 2005 ; J. FREMEAUX, Les empires coloniaux. Une histoire-monde Paris, CNRS Editions, 2012 ; J.-L. MARGOLIN ET C. MARKOVITS, Les Indes et l’Europe. Histoires connectées (XVe-XXIe siècles), Paris, Gallimard, 2015; P. SINGARAVELOU (DIR.), Les empires coloniaux XIXe-XXe siècles, Paris, Le Seuil, 2013 ; H. WESSELING, Les empires coloniaux européens (1815-1919), Paris, Gallimard, 2009.